A 27 ans, l’Allemand Matthias Kessler a remporté la troisième étape de ce Tour de France 2006 qui emmenait le peloton sur les traditionnelles routes de Liège-Bastogne-Liège et de l’Amstel Gold Race. Kessler, spécialiste de ces courses justement, a brillamment résisté au retour du peloton. Son coéquipier, Michael Rogers a pour sa part réglé le sprint devant l’Italien Daniele Bennati et le Belge Tom Boonen qui s’empare du maillot jaune.
Une échappée lancée à l’instigation de l’Allemand Jens Voigt, rejoint par les Français Christophe Laurent et Jérôme Pineau, l’Espagnol José Luis Arrieta et le Vénézuélien Unai Etxebarria, avait ouvert la course jusqu’à l’entrée aux Pays-Bas. Arrieta, grand ami de Mancebo a contré une attaque de Laurent pour mener un contre-la-montre dans le final. Mais l’Espagnol a buté sur le Cauberg, la côte où est jugée l’arrivée de la classique néerlandaise Amstel Gold Race. Arrieta, également équipier de Miguel Indurain à ses débuts, a été rejoint dans cette courte ascension, au milieu d’une foule immense aussi coloré qu'euphorique.
Cette étape a malheureusement donc, été fatale à Alejandro Valverde. L’Espagnol, l’un des favoris pour la victoire finale, a chuté à une vingtaine de kilomètres de l’arrivée. Il souffre a priori d’une fracture de la clavicule droite. Fin de course difficile également pour le Français Sandy Casar, qui a été touché par un spectateur dans le final avec un téléphone portable. Il a pu néanmoins rejoindre la ligne d’arrivée. L’Australien Stuart O’Grady de la CSC s’était lui aussi retrouvé à terre quelques instants plus tôt, mais après le double abandon de Dekker et Rodriguez...
Article : BOTERO31
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